中新網北京9月18日電 (記者 孫自法)國際知名學術期刊《自然》最新發(fā)表一篇神經科學論文稱，研究人員開展的一項研究顯示，年輕運動員反復遭受腦撞擊，會在出現神經退行性疾病跡象很久之前，就引起腦細胞的神經元損失和炎癥。

論文作者表示，這一研究結果或有助于解釋暴露在接觸式運動中的個體的早期癥狀，或可指導今后旨在提早識別和治療腦損傷的研究。

該論文介紹，慢性創(chuàng)傷性腦病(CTE)是一種與重復性腦撞擊相關的神經退行性疾病，常見于美式橄欖球一類的接觸式運動中。目前，該疾病只能通過死后檢測特定腦區(qū)有tau蛋白異常堆積來診斷。然而，許多年輕運動員在該蛋白出現前就會有癥狀，說明有必要理解早期的腦改變。

本項研究相關圖片顯示，接觸式運動對大腦造成最嚴重損傷的區(qū)域出現腦細胞損失(圖片來自Morgane　Butler)。施普林格·自然 供圖

在本項研究中，論文通訊作者、美國波士頓大學Jonathan D. Cherry和同事及合作者一起，分析了28名51歲以下個體的死后腦組織，包括沒有腦創(chuàng)傷史的8人，無tau蛋白堆積跡象的9名接觸式運動員，以及診斷為早期CTE的11名接觸式運動員，除一人外的所有人都是美式橄欖球運動員。

研究發(fā)現，無論CTE狀態(tài)如何，所有接觸式運動員的神經炎癥、血管損傷和神經元損失都比非運動員對照組更高。尤其是，論文作者發(fā)現，接觸式運動員的表層皮質層神經元比沒有腦創(chuàng)傷的年齡相當個體少了56%，這是一個參與思考和情緒的關鍵區(qū)域。這種神經元損失與tau蛋白堆積無關，說明它發(fā)生時間更早，而且獨立于CTE的典型病理特征。

論文作者還發(fā)現，炎癥性小膠質細胞(大腦內的免疫細胞)的數量會隨橄欖球運動年限的增加而上升。此外，他們還在小膠質細胞與血管間發(fā)現一個潛在信號傳導通路，該通路或有助于解釋重復性腦創(chuàng)傷如何導致持久的大腦改變，或能指導探索未來的治療手段。

《自然》同期發(fā)表同行專家的“新聞與觀點”文章認為，本項研究結果顯示，重復性腦創(chuàng)傷本身會引起大腦細胞的長期改變，可能會在tau蛋白堆積前就導致早期癥狀。雖然今后仍需在更大、更多樣化的人群中開展進一步研究，但最新發(fā)表的研究凸顯出保護年輕運動員的重要性，并為重復性腦撞擊導致的腦改變的潛在診斷和治療靶標提出新方向。(完)